El cordón umbilical (de 50 cm) va desde el centro de la placenta de la madre hasta una abertura en la tripa del bebe. Está formado por una vena umbilical y dos arterias colocadas en espiral. La vena aporta los nutrientes y la sangre oxigenada al bebé desde la placenta, mientras que las arterias recogen el dióxido de carbono y otros deshechos, así como la sangre sin oxígeno, y los devuelven a la placenta.
Están recubiertos por gelatina de Wharton y por una suave membrana transparente llamada amnios. La sangre de la madre se distribuye dentro del bebe para llegar hasta el hígado y el corazón. Esta sangre oxigenada circula rápidamente para renovar los niveles de oxígeno del bebé, una función que realizan los pulmones a partir del nacimiento.
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